ซ่อนตัวอยู่ใต้เนินเขาของป่าอันเขียวชอุ่มของอัลเบอร์ตาแคนาดาเป็นหลุมศพขนาดใหญ่

ไดโนเสาร์นับพันถูกฝังที่นี่และถูกฆ่าตายในวันที่มีการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์

ตอนนี้กลุ่มนักบรรพชีวินวิทยามาที่ Pipestone Creek (ชื่อเล่น “The River of Death”) เพื่อช่วยแก้ปัญหาความลึกลับของผู้คน 72 ล้านคน: พวกเขาตายได้อย่างไร?

พยายามที่จะคิดออกว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่เริ่มต้นด้วยการโจมตีครั้งใหญ่ของค้อนขนาดใหญ่

พลังเดรัจฉานจำเป็นต้องเปิดชั้นหินหนาซึ่งครอบคลุมสิ่งที่ศาสตราจารย์เอมิลี่แบมฟอร์ ธ ซึ่งเป็นผู้นำการขุดเรียกว่า “ทองคำโบราณ”

ในขณะที่ทีมของเธอเริ่มทำงานเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกและฝุ่นละอองกองกระดูกฟอสซิลเริ่มปรากฏขึ้นเรื่อย ๆ

“ เราคิดว่าจุดสำคัญของกระดูกเป็นส่วนหนึ่งของก้น” ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ กล่าว

“จากนั้นเรามีกระดูกยาวเหล่านี้ทั้งหมดนี่คือซี่โครงมันเป็นกระดูกที่เรียบร้อย – มันเป็นส่วนหนึ่งของกระดูกนิ้วเท้ามันเป็นส่วนหนึ่งของนิ้วเท้าที่นี่เราไม่รู้ว่ามันคืออะไร – มันเป็นตัวอย่างที่ดีของความลึกลับของ Pipe Creek”

BBC News มาถึง Pipestone Creek เพื่อเป็นสักขีพยานในระดับที่แท้จริงของสุสานยุคก่อนประวัติศาสตร์นี้และเรียนรู้ว่านักวิจัยรวมเบาะแสเข้าด้วยกันอย่างไร

ฟอสซิลหลายพันตัวถูกรวบรวมจากเว็บไซต์และมีการค้นพบใหม่อยู่ตลอดเวลา

กระดูกเหล่านี้ทั้งหมดเป็นของไดโนเสาร์ที่เรียกว่า Pachyrhinosaurus สปีชีส์และงานขุดค้นของศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ มีซีรีส์ BBC ที่สำคัญใหม่ – การเดินด้วยไดโนเสาร์ – ซึ่งใช้เอฟเฟกต์ภาพและวิทยาศาสตร์เพื่อนำโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์มาสู่ชีวิต

สัตว์เหล่านี้ที่อาศัยอยู่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียสเป็นญาติของ triceratops สัตว์ร้ายสี่ขามีความยาวประมาณห้าเมตรและมีน้ำหนัก 2 ตันมีหัวขนาดใหญ่ตกแต่งด้วยกระดูกที่เป็นเอกลักษณ์และสามมุม คุณลักษณะที่เด็ดขาดของพวกเขาคือการกระแทกครั้งใหญ่ที่จมูกเรียกว่าเจ้านาย

ฤดูกาลขุดเพิ่งเริ่มและกินเวลาจนถึงฤดูใบไม้ร่วงทุกปี พื้นดินเล็ก ๆ ที่ทีมกำลังเผชิญอยู่นั้นเต็มไปด้วยผู้คน ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ ประมาณการว่ามีกระดูกสูงสุด 300 ต่อตารางเมตร

ทีมงานของเธอได้ขุดพื้นที่สนามเทนนิสไปไกล แต่เตียงกระดูกขยายไปถึงกิโลเมตร

“ มันมีความหนาแน่นลดลง” เธอบอกกับเรา

“ เราเชื่อว่านี่เป็นหนึ่งในเตียงกระดูกที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

“จากตัวอย่างอธิบายมากกว่าครึ่งหนึ่งของไดโนเสาร์ที่รู้จักกันดีของโลกเรามี pachyrhinosaurus หลายพันคนที่นี่”

นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อว่าไดโนเสาร์อพยพไปด้วยกันในฝูงวัวขนาดใหญ่ข้ามหลายร้อยไมล์ในภาคใต้ (ที่พวกเขาใช้เวลาช่วงฤดูหนาว)

สภาพภูมิอากาศของภูมิภาคนั้นอุ่นกว่าในปัจจุบันและมันจะถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณมากมายให้อาหารมากมายสำหรับสัตว์กินเนื้อกลุ่มนี้

“ มันเป็นชุมชนเดียวของสัตว์เดี่ยวจากสแน็ปช็อตและเป็นตัวอย่างขนาดใหญ่มันแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นในบันทึกฟอสซิล” ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ กล่าว

ยิ่งไปกว่านั้นแพทช์นี้ในอัลเบอร์ตาตะวันตกเฉียงเหนือไม่เพียง แต่เป็นที่ตั้งของ Pachyrhinosaurus ไดโนเสาร์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นท่องไปทั่วดินแดนและการศึกษาพวกเขาเป็นสิ่งสำคัญที่จะพยายามเข้าใจระบบนิเวศโบราณนี้

หลังจากขับรถสองชั่วโมงเราก็มาถึง Death Hill การเดินทางไปถึงที่นั่นเกี่ยวข้องกับการปีนเขาในป่าทึบลุยในอวกาศ-หรือเดินเล่นในแม่น้ำกรีน-ไปตามแม่น้ำที่วิ่งเร็วและปีนขึ้นไปบนหินลื่น

ไม่จำเป็นต้องขุดที่นี่ กระดูกขนาดใหญ่ตั้งอยู่ติดกับชายฝั่งล้างออกจากหินและล้างด้วยน้ำไหลเพียงแค่รอที่จะหยิบขึ้นมา

มีการค้นพบกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในไม่ช้าและซี่โครงและฟันที่กระจัดกระจายอยู่บนโคลนก็รวดเร็วเช่นกัน

Jackson Sweder นักบรรพชีวินวิทยามีความสนใจเป็นพิเศษในสิ่งที่ดูเหมือนกะโหลกไดโนเสาร์ “สิ่งที่เราพบส่วนใหญ่ที่นี่คือไดโนเสาร์ที่เรียกเก็บเงินเป็ดเรียกว่า Edmontosaurus ถ้านี่เป็นกระดูกกะโหลกศีรษะนี่คือไดโนเสาร์ตัวใหญ่ – ประมาณ 30 ฟุต (10m)”

สมุนไพรอีกชนิดหนึ่งคือเอดมอนโตซอรัสท่องไปตามป่าอย่าง Pachyrhinosaurus และช่วยนักบรรพชีวินวิทยาสร้างภาพถ่ายของดินแดนโบราณ

สวีเดนเป็นผู้จัดการคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์ฟิลิปเจเคอร์รีไดโนเสาร์ใน Grande Prairie ใกล้เคียงซึ่งกระดูกของยักษ์ใหญ่ทั้งสองนี้ได้รับการพิจารณาว่าสะอาดและวิเคราะห์ ปัจจุบันเขากำลังทำกะโหลกศีรษะ Pachyrhinosaurus ขนาดใหญ่ประมาณ 1.5 ล้านชื่อเล่น “Big Sam”

เขาชี้ให้เห็นว่าทั้งสามมุมควรอยู่ที่ด้านบนสุดของความหรูหรา แต่มุมกลางหายไป “ กะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์ทั้งหมดมียอดเขาในสถานที่นั้น” เขากล่าว “แต่ดูเหมือนว่ายูนิคอร์นตัวเล็ก ๆ ที่ดีดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง”

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำงานในทำเลที่ไม่ธรรมดาทีมพิพิธภัณฑ์ได้รวบรวมกระดูกไดโนเสาร์ 8,000 เส้นและพื้นผิวของห้องปฏิบัติการถูกปกคลุมด้วยฟอสซิล Pachyrhinosaurus จากเด็กถึงแก่มีกระดูก

การมีวัสดุจากสัตว์จำนวนมากช่วยให้นักวิจัยเข้าใจชีววิทยาของไดโนเสาร์และตอบคำถามเกี่ยวกับการเติบโตของสปีชีส์และการโพสท่าของชุมชน พวกเขายังสามารถดูการเปลี่ยนแปลงของแต่ละบุคคลและดูว่า pachyrhinosaurus โดดเด่นจากฝูง – เช่น Big Sam และ Spike ที่หายไปของเขา

ในพิพิธภัณฑ์และสถานที่สองแห่งการวิจัยโดยละเอียดทั้งหมดนี้ช่วยให้ทีมตอบคำถามที่สำคัญ: สัตว์จำนวนมากใน Pipestone Creek ตายในเวลาเดียวกัน?

ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ กล่าวว่า: “เราเชื่อว่ามันเป็นฝูงวัวตามฤดูกาลที่พันกันในเหตุการณ์หายนะบางอย่างที่กำจัดได้อย่างมีประสิทธิภาพหากไม่ใช่ฝูงทั้งหมดส่วนใหญ่”

หลักฐานทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์ภัยพิบัติครั้งนี้เป็นน้ำท่วมฉับพลัน – บางทีพายุในภูเขาทำให้เกิดน้ำที่ผ่านพ้นไม่ได้กับฝูงฉีกต้นไม้ออกจากรากและถ่ายโอนก้อนหิน

ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ กล่าวว่า Pachyrhinosaurus จะไม่มีโอกาส “ สัตว์เหล่านี้ไม่สามารถวิ่งได้อย่างรวดเร็วเนื่องจากมีจำนวนมากและพวกมันหนักมาก – และว่ายน้ำไม่ดีนัก”

หินที่พบในเว็บไซต์แสดงกระแสน้ำวนที่ไหลเร็วจากการกวนของตะกอนในวัตถุทั้งหมด ดูเหมือนว่าการทำลายล้างค้างด้วยกระแสน้ำของหิน

แต่สำหรับนักบรรพชีวินวิทยาฝันร้ายไดโนเสาร์เป็นความฝัน

ศาสตราจารย์แบมฟอร์ ธ กล่าวว่า: “เรารู้ว่าทุกครั้งที่เรามาที่นี่มีการรับประกัน 100% ว่าเราจะพบกระดูกทุกปีเราจะพบสิ่งใหม่ ๆ เกี่ยวกับสายพันธุ์”

“ นั่นคือเหตุผลที่เรากลับมาเรื่อย ๆ เพราะเรายังคงมองหาสิ่งใหม่”

ในขณะที่ทีมพร้อมที่จะส่งคืนเครื่องมือพวกเขารู้ว่ายังมีงานอีกมากในอนาคต พวกเขาเพียงแค่รอยขีดข่วนพื้นผิวที่นี่ – และมีความลับก่อนประวัติศาสตร์มากขึ้นรอที่จะเปิดเผย

ซีรีย์การเดินใหม่กับไดโนเสาร์เริ่มต้นที่ BBC One’s Sunday ที่ 25 พฤษภาคม BST เวลา 18:25 BST โดยมีทุกตอนที่มีอยู่ใน BBC iPlayer