เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการชะลอตัวครั้งใหญ่ในมหาสมุทรแอตแลนติกกำลังส่งเสริมระดับน้ำทะเลและน้ำท่วมในระดับน้ำทะเลในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การล่มสลายของการล่มสลายของมหาสมุทรแอตแลนติก (AMOC) ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความอบอุ่นของโลกสามารถเพิ่มระดับน้ำทะเลต่อไปได้

“ หาก AMOC พังทลายลงแม้จะไม่มีพายุที่รุนแรงสิ่งนี้จะเพิ่มความถี่ของน้ำท่วมในพื้นที่ชายฝั่งของสหรัฐอเมริกาอย่างมาก” Liping Zhang จากห้องปฏิบัติการพลศาสตร์ธรณีฟิสิกส์ของการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ในรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว “ แม้แต่บางส่วนก็อ่อนแอลง [of the current] มันสามารถมีผลกระทบอย่างมาก –

หมวกน้ำแข็งและน้ำอุ่นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ทำให้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยเพิ่มขึ้น แต่อัตราของระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นนั้นแตกต่างกันไปทุกที่ ตัวอย่างเช่นพื้นที่ชายฝั่งบางแห่งกำลังจมซึ่งเร่งความเร็วสัมพัทธ์ของระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่เหล่านี้ ระดับน้ำทะเลในท้องถิ่นยังขึ้นอยู่กับความร้อนน้ำและเกลือในมหาสมุทรไหลเวียนในมหาสมุทรน้ำอุ่นและสดกว่าน้ำเกลือเย็น

ระดับน้ำทะเลบนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกในทศวรรษที่ผ่านมา นอกเหนือจากพื้นที่จมลงแล้วการชะลอตัวของ AMOC (การขนส่งน้ำอุ่นจากละติจูดล่างไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือที่ซึ่งมันเย็นลงกลายเป็นความเค็มและการจม) ได้รับการเสนอเป็นคนขับที่เป็นไปได้นาน เมื่อวงจรการพลิกคว่ำนี้ลดลงน้ำลึกไปตามเส้นทางปัจจุบันคาดว่าจะอบอุ่นและขยายตัวเขย่าน้ำมากขึ้นลงบนหิ้งคอนติเนนตัลตื้น

AMOC การเปลี่ยนแปลงความเข้มตามธรรมชาติตามช่วงเวลาที่แตกต่างกันและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ชะลอตัวลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากน้ำแข็งละลายอุ่นขึ้นมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและน่านน้ำ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าการชะลอตัวนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อระดับน้ำทะเลหรือไม่

จางและเพื่อนร่วมงานของเธอใช้การวัดมาตรวัดน้ำขึ้นน้ำลงตามชายฝั่งนิวอิงแลนด์เพื่อสร้างระดับน้ำทะเลในท้องถิ่นซึ่งมีอายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษ นอกเหนือจากการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศพวกเขาพบว่ารูปแบบความผันผวนระหว่างระดับน้ำทะเลต่ำและระดับสูงนั้นชัดเจนทุกสองสามทศวรรษ ระดับน้ำทะเลสูงได้รับการจัดแนวอย่างใกล้ชิดกับปีที่อ่อนแอของ AMOC โดยมีน้ำท่วมชายฝั่งบ่อยขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

จากนั้นนักวิจัยก็ใช้แบบจำลองมหาสมุทรที่แตกต่างกันสองแบบเพื่อหาปริมาณความผันผวนในความเข้มของ AMOC ที่มีผลต่อระดับน้ำทะเลในท้องถิ่น ในขณะที่ตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศพวกเขาพบว่าจุดอ่อนของ AMOC เพิ่มขึ้นอย่างมากระดับน้ำทะเลและน้ำท่วมที่เกี่ยวข้อง ในส่วนต่าง ๆ ของชายฝั่งพวกเขาพบว่าการชะลอตัวของ AMOC นั้นล่าช้า 20% ถึง 50% ตั้งแต่ปี 2548

จางกล่าวว่าเนื่องจากวัฏจักรธรรมชาติในอำนาจของ AMOC นั้นคาดการณ์ได้การค้นพบเหล่านี้อาจอนุญาตให้นักวิจัยคาดการณ์ว่าปีใดที่จะมีน้ำท่วมจำนวนมากภายในสามปีล่วงหน้า สิ่งนี้สามารถช่วยในการตัดสินใจระยะยาวเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานและการเตรียมพร้อมฉุกเฉิน

“นี่แสดงให้เห็นว่า AMOC นั้นถูกต้องแน่นอน [sea level rise]Chris Hughes แห่งมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลในสหราชอาณาจักรกล่าวว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย “มันไม่เพียง แต่ในแบบจำลองหรือทฤษฎี แต่ในความเป็นจริงในโลกแห่งความเป็นจริง” –

ยังไม่ชัดเจนว่า AMOC อ่อนตัวมากเพียงใดเมื่อเร็ว ๆ นี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามการค้นพบเหล่านี้เพิ่มการสนับสนุนสำหรับการคาดการณ์ว่าชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่อาจเห็นการล่มสลายของ AMOC อย่างสมบูรณ์เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ – แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ แต่ก็เป็นไปได้

ฮิวจ์กล่าวว่าการล่มสลายของปัจจุบันเกือบสมบูรณ์อาจทำให้ระดับน้ำทะเลอยู่ที่ประมาณ 24 ซม. “ มันไม่ได้ฟังดูมากนัก แต่ไม่จำเป็นต้องมีผลกระทบอย่างมาก”