นกขนนกฝูงเข้ามาดังนั้นเมื่อคำพูดไป แต่นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพฤติกรรมสตาร์ลิ่งได้ค้นพบความสามารถในการอุทิศและยอมรับนำความสัมพันธ์ของพวกเขาเข้าใกล้มิตรภาพของมนุษย์มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้

ประมาณ 10% ของนกและ 5% ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทำซ้ำ “ร่วมมือกัน” ซึ่งหมายความว่าบางคนหลีกเลี่ยงการผสมพันธุ์เพื่อช่วยให้ผู้อื่นดูแลลูกหลานของพวกเขา บางชนิดสามารถช่วยคนที่พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง

ตอนนี้นักวิจัยที่ศึกษาระดับอ็อกเทฟขั้นสูงได้พบสองวิธีในการสนับสนุนเมื่อนก “ผู้ช่วย” มีลูกหลานของตัวเองพวกเขาได้รับความช่วยเหลือหรือป้องกันลูกไก่

ศาสตราจารย์ดัสตินรูเบนสไตน์ผู้เขียนร่วมของการศึกษามหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่าพฤติกรรมนี้อาจเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเป็นดาราที่ยอดเยี่ยมเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ในสภาพความแห้งแล้งอย่างรุนแรงและอาหารมี จำกัด

“ นกสองตัวอาจไม่สามารถเลี้ยงลูกด้วยตัวเองได้ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการผู้ช่วยเหล่านี้เพื่อช่วยเหลือพวกเขา” เขากล่าวเสริมว่าด้วยคู่ผสมพันธุ์แต่ละคู่ที่ผลิตลูกหลานไม่กี่ตัวนกจะต้องได้รับการคัดเลือกจากนอกกลุ่มครอบครัวเพื่อช่วยให้คนหนุ่มสาวอยู่รอด

“ สิ่งที่เกิดขึ้นคือไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่เข้ามาเป็นกลุ่มและพวกเขาก็ผสมพันธุ์อย่างรวดเร็วโดยปกติในปีแรกอาจเป็นปีที่สองและจากนั้นพวกเขาก็ใช้เวลาและนกอื่น ๆ ผสมพันธุ์ – เราจะไม่เข้าใจว่าทำไม” รูเบนสไตน์กล่าว “ แต่ในแง่ที่ว่าฉันอาจจะช่วยคุณในปีนี้พวกเขาจะสร้างความสัมพันธ์คู่เหล่านี้แล้วคุณจะช่วยฉันในอนาคต”

งานก่อนหน้าของ Rubenstein และเพื่อนร่วมงานพบว่าผลลัพธ์ของดาวฤกษ์ที่ยอดเยี่ยมที่อาศัยอยู่ในกลุ่มใหญ่มีโอกาสรอดชีวิตและการแพร่กระจายของลูกหลานมากขึ้นและงานใหม่แสดงให้เห็นว่าวิธีการให้และวิธีการเข้าถึงช่วยให้กลุ่มเหล่านี้มีเสถียรภาพ

Rubenstein และเพื่อนร่วมงานเขียนในธรรมชาติว่าพวกเขาศึกษาดาวฤกษ์ระดับสูงในกลุ่มสังคมเก้ากลุ่มใน 410 Nests ของเคนยาบันทึกข้อมูลเป็นเวลา 20 ปีนับตั้งแต่ปี 2545 ครอบคลุมมากกว่า 40 ฤดูกาลการผสมพันธุ์ ทีมยังรวบรวม DNA จาก 1,175 นกเพื่อสำรวจความสัมพันธ์ของพวกเขา

ผลการวิจัยพบว่าแทนที่จะช่วยนกแบบสุ่มจะเป็นการดีกว่าที่จะให้ความสำคัญกับการช่วยให้นกที่เกี่ยวข้องกับพวกมันโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันเกิดในรังเดียวกัน แต่ถึงแม้ว่าจะมีโอกาสช่วยเหลือญาติพวกเขาก็ช่วยนกผสมพันธุ์ที่ไม่เกี่ยวข้อง

กลุ่มพบว่าผู้ช่วยมีแนวโน้มที่จะช่วยนกผสมพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจง ผู้เพาะพันธุ์และผู้ช่วยเหล่านี้มักจะเปลี่ยนบทบาทจากฤดูกาลผสมพันธุ์หนึ่งไปยังอีกฤดูกาลหนึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเป็นผู้อพยพไปยังกลุ่ม

“ ในแง่หนึ่งคุณสามารถเห็นพวกเขาเป็นมิตรภาพ” รูเบนสไตน์กล่าว

อย่างไรก็ตาม Rubenstein กล่าวว่าปัญหายังคงมีอยู่ “ ทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนั้นไม่ได้ช่วยอะไรในอนาคต” เขากล่าวเสริมว่าทีมกำลังรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อสำรวจปริศนา

แม้ว่าการวิจัยมักจะมุ่งเน้นไปที่วิธีที่การช่วยให้สมาชิกในครอบครัวส่งเสริมโอกาสในการช่วยเหลือผู้ช่วยยีนผ่านการสืบเชื้อสายร่วมกัน แต่ทีมกล่าวว่างานใหม่แสดงให้เห็นว่าความช่วยเหลือรวมถึงผู้ที่ไม่ใช่คู่แข่งอาจมีประโยชน์อื่น ๆ

Julia Schroeder ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมที่ Imperial College London ไม่ได้มีส่วนร่วมในงานกล่าวว่าการศึกษาสนับสนุนความคิดที่ว่านกสามารถระบุซึ่งกันและกันและยืนยันความสงสัยก่อนหน้านี้ว่าพวกเขามีส่วนร่วมในการอุทิศตนดังกล่าว

“ สิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของความเห็นแก่ประโยชน์และเห็นแก่ผู้อื่นได้ดีขึ้นเพราะมันยังคงเป็นปริศนา” เธอกล่าว