ประมาณ 66 ล้านปีที่ผ่านมาดาวเคราะห์น้อยทั้งหกไมล์ตีโลกทำให้เกิดการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ชีวภาพทั้งหมดสามในสี่ ยุคไดโนเสาร์ซึ่งกินเวลา 165 ล้านปีจบลงด้วยการชนที่ร้อนแรงและท้องฟ้าฉับพลัน

ในช่วงประวัติศาสตร์โลกของเราการปะทุของภูเขาไฟการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วและการลดลงของระดับออกซิเจนอย่างน้อยสี่การสูญพันธุ์มวลเพิ่มเติมได้เกิดขึ้นในบันทึกฟอสซิล ในแต่ละเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดห้าเหตุการณ์ซึ่งครอบคลุมหลายพันถึงหลายสิบล้านปีอย่างน้อย 75% ของสายพันธุ์โลกหายไป นี่คือการสูญพันธุ์ที่พบบ่อยที่สุดในซากดึกดำบรรพ์

คุณอาจเคยได้ยินเรื่องที่หก นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาหลายคนบอกว่าเราอยู่บนหน้าผา (หรืออยู่ตรงกลางแล้ว) ในยุคของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้ง การสูญพันธุ์ครั้งที่หกหรือที่เรียกว่า Holocene หรือการสูญพันธุ์ของมนุษย์ถูกอธิบายว่าเป็นความต่อเนื่องและสาเหตุของกิจกรรมของมนุษย์ การล่าสัตว์การตกปลาการทำลายที่อยู่อาศัยการบุกรุกของมนุษย์และการแนะนำสายพันธุ์ที่รุกรานเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการสูญเสียที่เกิดขึ้นในปัจจุบัน เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นมานานหลายทศวรรษการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการตกตะกอนและสภาพอากาศที่รุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยระบบนิเวศที่เครียดอยู่แล้วการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ก็จะเป็นอีกปัจจัยหนึ่ง

มนุษย์รูปร่างชีวิตบนโลกอย่างไม่ต้องสงสัยในรูปแบบที่สำคัญและสัตว์และพืชกำลังจะตายในอัตราที่น่าตกใจ แต่อิทธิพลของเราเปรียบได้กับดาวเคราะห์น้อยหรือไม่? นักวิทยาศาสตร์ทุกคนไม่เห็นด้วย

ชีวมณฑลในวิกฤต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโลกกำลังสูญเสียสายพันธุ์อย่างรวดเร็ว “ วิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพเป็นคำที่แม่นยำมาก” จอห์นไวส์นักนิเวศวิทยาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว เขาเสริมว่า“ วิกฤตการสูญพันธุ์” เป็นอีกเรื่องหนึ่ง“ ขึ้นอยู่กับสปีชีส์จำนวนมากที่ถูกคุกคามจากการสูญพันธุ์”

ผู้เชี่ยวชาญอีกห้าคน วิทยาศาสตร์ยอดนิยม ทุกคนที่สอดคล้องกับบทความนี้เห็นด้วยกับคำว่า “วิกฤต” นี้ แหล่งที่มาทั้งหมดของเราบอกว่าอัตราการสูญพันธุ์ในปัจจุบันสูงกว่ามากเมื่อเทียบกับการสูญพันธุ์พื้นหลัง

การสูญพันธุ์ไม่ได้เป็นสัญญาณของภัยพิบัติเสมอไป นี่เป็นผลมาจากวิวัฒนาการตามธรรมชาติ ในขณะที่สปีชีส์แบ่งแข่งขันและต่อสู้เพื่อความอยู่รอดไม่ใช่ทุกคนที่เก็บรักษาไว้ในระยะยาว เงื่อนไขเกี่ยวกับการถ่ายโอนโลกไปยังยุคทางธรณีวิทยาและกองกำลังเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้นำไปสู่จุดจบของต้นไม้แห่งชีวิต

[ Related: Earth’s 5 catastrophic mass extinctions, explained. ]

อย่างไรก็ตามสำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของโลกของเราสายพันธุ์ใหม่ที่เกิดขึ้นใหม่ได้ผ่าน Gerardo Ceballos นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาอนุรักษ์ที่ National Autonomous University of Mexico ดังนั้นความหลากหลายทางชีวภาพจึงมักจะอยู่ในความสมดุลในเชิงบวก

ปัจจุบันเรากำลังสูญเสียสายพันธุ์เร็วกว่าสายพันธุ์ใหม่ จากการศึกษาของ Ceballos ในปี 2558 การศึกษาร่วมกันอัตราการสูญพันธุ์ในปัจจุบันเร็วกว่าระดับพื้นหลัง 100 เท่า ในการวิเคราะห์นี้ Ceballos และเพื่อนร่วมงานคาดการณ์ว่าอัตราการสูญพันธุ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลังตามธรรมชาติต่อการสูญเสีย 10,000 ครั้งต่อศตวรรษนั้นประมาณสองชนิด จากนั้นพวกเขาก็เปรียบเทียบสถิตินี้กับการสูญพันธุ์ที่ได้รับการยืนยันและเป็นไปได้ที่บันทึกไว้ในสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) รายการสีแดง พวกเขาพิจารณาแล้วว่าแม้จะมีตัวเลขอนุรักษ์นิยมแต่ละกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังก็มีอัตราการสูญพันธุ์แปดถึง 100 เท่าของอัตราพื้นหลัง จากการประเมินการสูญเสียสายพันธุ์ที่เกิดขึ้นในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาจะใช้เวลาหลายพันปี

จำนวนอื่น ๆ พบว่าอัตราการสูญพันธุ์ในปัจจุบันสูงขึ้น การศึกษาที่อ้างถึงบ่อยครั้งในปี 2014 สรุปว่าการสูญเสียของโลกเร็วกว่าอัตราพื้นหลังตามธรรมชาติ 1,000 เท่า การวิเคราะห์ยังรายงานว่าระดับการสูญเสียคาดว่าจะเร่งเป็น 10,000 เท่าของอัตราพื้นหลังในอนาคตอันใกล้

ตัวเลขเหล่านี้แตกต่างกันอย่างมากในระดับใหญ่เนื่องจากการประมาณอัตราการสูญพันธุ์ของพื้นหลังนั้นยากที่จะแก้ไข บันทึกฟอสซิลไม่สมบูรณ์ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์มักพึ่งพาแบบจำลองทางคณิตศาสตร์และการสร้างใหม่เพื่อกำหนดสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยมีชีวิตอยู่และเมื่อพวกเขาหายไป การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการเริ่มต้นของสมมติฐานสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการคำนวณขั้นสุดท้าย อัตราการสูญพันธุ์โดยเฉลี่ยที่คุณคำนวณและระยะเวลาของประเภทชีวภาพที่คุณประเมินยังส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ ปัจจุบันความกำกวมเดียวกันในอัตราการสูญพันธุ์โดยประมาณยังคงอยู่

การสูญพันธุ์เป็นเรื่องยากที่จะติดตาม

แม้ว่า Wiens จะอธิบายช่วงเวลาของเราว่าเป็นวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพ แต่เขาก็ไม่เชื่อว่ามันเป็นไปตามเกณฑ์สำหรับการสูญพันธุ์ครั้งที่หก “ การวิเคราะห์เชิงปริมาณที่ไม่มีใครให้แสดงให้เห็นว่า” เขากล่าว

หากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ห้าอันดับแรกในบันทึกซากดึกดำบรรพ์เสียชีวิตอย่างน้อย 75% ของสปีชีส์ในเวลานั้นสายพันธุ์ที่หกควรข้ามเกณฑ์เดียวกันในทางทฤษฎี อย่างไรก็ตามจนถึงขณะนี้จากการวิเคราะห์ร่วมที่เขียนโดย Wiens ในเดือนเมษายน IUCN ได้ยืนยันว่าจำนวนการสูญพันธุ์ใน 500 ปีที่ผ่านมานั้นน้อยกว่า 1,000 ครั้งในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา

เรายังไม่ได้จำแนกทุกสายพันธุ์ชีวภาพและ IUCN ยังห่างไกลจากการประเมินสปีชีส์ที่รู้จักทั้งหมด ฐานข้อมูล IUCN นั้นมีอคติและเอนตัวไปทางสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ที่น่าดึงดูดและพื้นที่ที่ร่ำรวยเช่นอเมริกาเหนือ มาตรฐานสำหรับการสูญพันธุ์นั้นเข้มงวดและต้องการการสอบสวนอย่างกว้างขวาง แต่บางครั้งก็ปรากฏขึ้นหลังจากประกาศว่าจะหายไปตลอดกาล อย่างไรก็ตามชุดข้อมูล IUCN เป็นหนึ่งในหน้าต่างที่ดีที่สุดที่จะเข้าสู่สภาพความเป็นอยู่ของเราบนโลกโดยบอกว่ามีทางออกก่อนที่สปีชีส์สามในสี่หายไป

[ Related: Earth’s ‘Great Dying’ killed 80-90% of life. How some amphibians survived. ]

อย่างไรก็ตามเป็นที่น่าสังเกตว่าการประเมินอื่น ๆ ประเมินว่าสัดส่วนสปีชีส์ได้หายไปมากขึ้น กระดาษ 2022 ทำให้อัตราการสูญพันธุ์ของข้อมูลมอลลัสและพบว่ามากกว่า 10% ของสปีชีส์ทั้งหมดอาจสูญพันธุ์ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา

และผู้ที่ชอบ ceballos ได้เริ่มสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ชี้ให้เห็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าการคำนวณของเรา สามารถ ในเวลาเพียงไม่กี่ศตวรรษมันถึง 75% ของเครื่องหมายไมล์ ตามรายงานการทบทวนสถานที่สำคัญในปี 2011 หากสายพันธุ์ที่คุกคาม IUCN ทั้งหมดสูญพันธุ์ไปในอีก 100 ปีข้างหน้าและอัตราการสูญเสียสายพันธุ์ยังคงดำเนินต่อไปโลกจะเกิน 75% ของการสูญเสียสายพันธุ์ในประชากรสัตว์มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่ใน 550 ปี สิ่งนี้ถูกเผยแพร่ใน ธรรมชาติยังคงเป็นหนึ่งในการประเมินเชิงปริมาณที่ครอบคลุมมากที่สุดของแนวโน้มการสูญพันธุ์

Stuart Pimm นักชีววิทยาอนุรักษ์ที่ Duke University และการอนุรักษ์ไม่แสวงหาผลกำไรกล่าวว่าการเขียนเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่คุกคามทั้งหมดที่สูญพันธุ์สายพันธุ์วาระจะเป็นความผิดพลาด

“ เราไม่รู้ว่าอนาคตคืออะไร” เขากล่าว และในเวลาเดียวกัน “เราสามารถทำอะไรได้มากมาย” PIMM ชี้ไปที่เรื่องราวของการปกป้องความสำเร็จเช่นการเด้งกลับของฝูงชนวาฬเบลานีและความมั่นคงของตัวเลขช้างสะวันนาในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา เขากลัวว่าการอ้างว่าการสูญพันธุ์ครั้งที่หกอาจนำไปสู่การลาออกของประชาชนซึ่งอาจเป็นหายนะที่ป้องกันได้

“ มันไม่ได้หลีกเลี่ยงไม่ได้” Pimm กล่าว

เราไม่สามารถทำนายอนาคตได้ (แต่มันดูไม่ดี)

จากมุมมองทางซากดึกดำบรรพ์การสูญพันธุ์จำนวนมากสามารถกำหนดได้ในอดีตกาลเท่านั้น คำจำกัดความของพวกเขาถูกกำหนดในแง่ของสัดส่วนของสปีชีส์ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ แต่ไม่ใช่หลังจากเหตุการณ์ภัยพิบัติเช่นการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยที่สำคัญ ถ้าไม่เป็นไปไม่ได้ที่จะกำหนดจำนวนเชื้อสายได้หายไป ไม่มีลูกบอลคริสตัลในวิทยาศาสตร์ ในความไม่แน่นอนนี้มีความหวังว่าเราสามารถป้องกันไม่ให้สายพันธุ์เลื่อนออกจากหน้าผา

อย่างไรก็ตามจากข้อมูลแนวโน้มสำหรับมากกว่า 71,000 สปีชีส์สัตว์เกือบครึ่งทั้งหมดได้สูญเสียประชากรไปทั่วโลกตามการประมาณการของปี 2566 Sarah Otto นักชีววิทยาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว “ เราคิดว่าการสูญพันธุ์หลายครั้งที่มนุษย์ยังไม่ได้เกิดขึ้นจริงเหล่านี้เป็นสายพันธุ์ของ ‘Living Dead’ ซึ่งประชากรมีขนาดเล็กและมีที่อยู่อาศัยที่แยกย้ายกันไป” เธออธิบาย “มีหนี้ที่น่าเศร้ามากมาย”

[ Related: An ‘ancestral bottleneck’ took out nearly 99 percent of the human population 800,000 years ago. ]

รายงานปี 2020 ของแพลตฟอร์มนโยบายวิทยาศาสตร์ระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพและบริการระบบนิเวศ (IPBES) พบว่าในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาโดยเฉลี่ย 25% ของสายพันธุ์ทั่วทั้งสัตว์และประชากรพืชทั้งหมดถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์และผลกระทบของการตำหนิผู้คนกำลังทวีความรุนแรงมากขึ้น เมื่อสปีชีส์หายไปผู้เขียนรายงานเขียนว่า“ อัตราการสูญพันธุ์ของสปีชีส์ทั่วโลกจะเร่งขึ้นต่อไป”

อ็อตโตชี้ให้เห็นว่าสปีชีส์ขึ้นอยู่กับกันและกันเพื่อความอยู่รอด ตัวอย่างเช่นในมหาสมุทรที่เป็นกรดและอบอุ่นของเราแนวปะการังกำลังสั่นคลอนที่ขอบ หากพวกเขาไปชะตากรรมของหลายสายพันธุ์ที่ขึ้นอยู่กับโครงสร้างพื้นฐานที่พวกเขาให้นั้นไม่ชัดเจน จากนั้นการสูญเสียอย่างมีนัยสำคัญจากชีวิตทางทะเลอาจมีผลกระทบระลอกคลื่นบนแผ่นดิน

เป็นที่น่าสังเกตว่ารายงาน IPBES ไม่ได้พิจารณาถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยตรงต่ออัตราการสูญพันธุ์ในอนาคต ถ้าเป็นเช่นนั้น“ ตัวเลขที่คาดหวังเหล่านั้นสามารถเพิ่มขึ้นได้จริงๆ” อ็อตโตกล่าว

แม้จะมีโอกาสที่ค่อนข้างเป็นดอกกุหลาบของ Weins แต่เขาก็ยังคาดหวังว่าจะทำให้เกิดการสูญเสียสายพันธุ์ 12% ถึง 40% ในศตวรรษหน้า หากสปีชีส์ไม่หายไปทั่วทั้งช่วงการสูญเสียในท้องถิ่นและการลดลงของประชากรจะยังคงมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการทำงานของระบบนิเวศและสังคมมนุษย์

อ็อตโตตั้งข้อสังเกตว่าเกณฑ์ 75% เป็นเส้นโดยพลการ หลายสิ่งหลายอย่างอาจผิดพลาดก่อนที่เราจะวางอันดับที่หกในการแข่งขันที่เลวร้ายที่สุดในโลก เธอกล่าวว่าผลกระทบของมนุษย์ที่มีต่อความหลากหลายทางชีวภาพ“ จะเห็นได้ในบันทึกฟอสซิล” “ จะมีบางสิ่งที่ต้องทำในหกอันดับแรกหรือไม่”

เรื่องนี้เป็นส่วนหนึ่งของวิทยาศาสตร์ยอดนิยม ถามเราทุกซีรี่ส์– เราตอบคำถามที่แปลกใหม่และน่าเหลือเชื่อที่สุดของคุณตั้งแต่ปกติถึงผนัง มีบางอย่างที่คุณอยากรู้อยู่เสมอหรือไม่? ถามเรา–

ข้อเสนอเพิ่มเติมรีวิวและคำแนะนำการซื้อ

ทีม POPSCI ได้ทดสอบผลิตภัณฑ์หลายร้อยรายการและใช้เวลาหลายพันชั่วโมงพยายามหาอุปกรณ์และอุปกรณ์ที่ดีที่สุดที่คุณสามารถซื้อได้