ความเพียรของนาซ่าได้เข้าสู่พื้นที่ใหม่บนดาวอังคารซึ่งอาจมีหินที่เก่าแก่ที่สุดและน่าสนใจที่สุดในดาวเคราะห์สีแดง

ความเพียรลงจอดในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 ภายใน 28 ไมล์ (45 กม.) ปล่องภูเขาไฟ Jezero พร้อมภารกิจในการค้นหาสัญญาณของชีวิตในอดีตดาวอังคารที่ผ่านมาและรวบรวมตัวอย่างหลายสิบตัวอย่างเพื่อกลับสู่โลกในอนาคต

โรเวอร์ขนาดรถยนต์ได้ครอบคลุมพื้นดินจำนวนมากในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาและตอนนี้มันมาถึงสถานที่ใหม่อีกแห่งหนึ่ง – หินโสเภณีที่ราบสูงซึ่งเป็นสันเขาในทีมมิชชันนารีบนเกาะ Karls Forland Island ในนอร์เวย์ (Krokodillen หมายถึง “จระเข้” ในนอร์เวย์)

Krokodillen ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 73 เอเคอร์ (30 เฮกตาร์) เป็นเส้นขอบระหว่างหินโบราณบนขอบของ Jezero และที่ราบในระยะไกล งานก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่ามีแร่ธาตุดินเหนียวที่ก่อตัวขึ้นในที่ที่มีน้ำของเหลว

หากความเพียรพบว่าแร่ธาตุนี้มากขึ้นทั่ว Krokodillen มันแสดงให้เห็นว่าภูมิภาคนี้อาจจะน่าอยู่เมื่อนานมาแล้ว – ความคิดที่น่าสนใจเมื่อพิจารณายุคหิน

“ หิน Croco Dylan ก่อตัวขึ้นก่อนการสร้างปล่องภูเขาไฟ Jezero ในช่วงยุคแรก ๆ ทางธรณีวิทยาบนดาวอังคารเป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร” Ken Farley นักวิทยาศาสตร์โครงการร่วมของสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียใน Pasadena ในแถลงการณ์ 19 พฤษภาคม

“ถ้าเราพบว่ามีการบันทึกชีวภาพที่อาจเกิดขึ้นที่นี่มันน่าจะเป็นยุคที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากวิวัฒนาการของดาวอังคารมากกว่ายุคที่มี ‘Chheyava Falls’ ที่เราพบในปล่องภูเขาไฟเมื่อปีที่แล้ว”

Cheyava Falls เป็นหินรูปลูกศรที่ดำเนินการในปี 2024 สถานีเคลื่อนที่ค้นพบลักษณะทางเคมีและโครงสร้างที่สอดคล้องกับอายุการใช้งานของจุลินทรีย์โบราณ อย่างไรก็ตามลักษณะดังกล่าวอาจถูกสร้างขึ้นโดยกระบวนการทางธรณีวิทยาดังนั้นพวกเขาจึงยังคงมีศักยภาพมากกว่าการลงนามทางชีวภาพที่แน่นอน

ที่เกี่ยวข้อง: นักวิทยาศาสตร์พบคำใบ้ของทะเลน้ำของเหลวที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในพื้นผิวดาวอังคาร

ในความเป็นจริงเนื่องจากน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ที่ จำกัด การยืนยันการปรากฏตัวของชีวิตในปัจจุบันหรือในอดีตของดาวอังคารอาจเป็นภารกิจแห่งความเพียร นั่นเป็นเหตุผลที่ Wanderers กำลังรวบรวมตัวอย่างที่สามารถกลับสู่โลกในห้องปฏิบัติการที่มีอุปกรณ์ครบครันทั่วโลกเพื่อการวิจัย (อย่างไรก็ตามมีคำถามเกี่ยวกับอนาคตของการส่งคืนตัวอย่างดาวอังคารคำของบประมาณของทรัมป์ในปีพ. ศ. 2569 จะยกเลิกแผนปัจจุบันเพื่อนำการรวบรวมวัสดุที่ทนทานกลับบ้านกลับบ้าน)

การพูดถึงการสุ่มตัวอย่าง: ทีมความเพียรกำลังใช้กลยุทธ์ใหม่ตามคำแถลงของวันจันทร์ ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์จะทิ้งท่อที่เติมใหม่ไว้ข้างหลังดังนั้นการรวบรวมตัวอย่างสามารถทิ้งได้เพื่อให้มันน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นเมื่อจำเป็น ทีมกำลังจะแข่งขันเพราะความเพียรลดลงและต่ำลงในหลอดที่ไม่มีการปิดผนึกและยังมีปกที่น่าสนใจมากมาย

Rovers ดำเนินการทดสอบ 43 หลอดซึ่ง 38 แห่งถูกใช้เพื่อรวบรวมตัวอย่าง (อีกห้าคนคือหลอดทดสอบ “พยาน” ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้ทีมงานเผยแผ่พิจารณาว่าวัสดุใด ๆ ในตัวอย่างนั้นได้มาจากสารปนเปื้อนของโลกหรือไม่)

เมื่อถึงเวลานี้ความขยันหมั่นเพียรได้เติมหลอดตัวอย่างเจ็ดหลอดห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนเจ็ทในแคลิฟอร์เนียตอนใต้

“ เราสำรวจดาวอังคารมานานกว่าสี่ปีและทุกหลอดตัวอย่างที่เรามีอยู่บนเรือมีเรื่องราวที่เป็นเอกลักษณ์และน่าสนใจ” เธอกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน “กลยุทธ์นี้สามารถทำให้เรามีความยืดหยุ่นในระดับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในขณะที่เรายังคงรวบรวมตัวอย่างหินที่มีส่วนร่วมที่หลากหลาย”

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกใน Space.com