มินนิอาโปลิส – Paige Bueckers มีเวลาน้อยกว่าหนึ่งนาทีเมื่อเขาจับลูกบอลไว้ในมือของเขาในเวทีที่คุ้นเคยมาก ในเกม WNBA ครั้งที่สามของอาชีพการงานของเธอ Bueckers ถ่ายทำและเลี้ยงลูกในสถานที่ของเธอในฐานะนักเรียนมัธยมปลายและนักกีฬาวิทยาลัย ดาวของเธออยู่ห่างจากศูนย์เป้าหมายของ St. Louis Park และ Hopkins High School เธอรู้ว่าลูกบอลเด้งบนชั้นนี้อย่างไรและเธอคุ้นเคยกับเสียงเชียร์และการโห่ลงบนผนังที่นี่อย่างไร

ในขณะที่ปีกดัลลัสของเธอล้มลงด้วยคะแนนห้าคะแนนบุ๊คเกอร์ปั่นและดึงลูกบอลไปทางซ้ายของเธอและเริ่มเลี้ยงลูก เธอเล็งไปที่หน้าจอเมื่อกองหลังของลินซ์มินนิโซตาสามคนถูกขังอยู่กับเธอ ในเกมที่ตึงเครียดเช่นนี้มีเพียงไม่กี่คนที่จะกล่าวโทษมือใหม่แห่งความรุ่งโรจน์ในขณะที่เล่นต่อหน้าเพื่อนและครอบครัวที่นับไม่ถ้วนในขณะที่ Bueckers เลือกที่จะถ่ายภาพยาว ๆ หรือขับรถเข้าไปในฟันของการป้องกัน

แต่ Bueckers เป็นอันดับ 1 ของ UConn ในร่าง WNBA ในปีนี้ฉลาดกว่านั้น อาชีพของเธออาจจะเป็นเพียงสามเกมและเธออาจมีอายุเพียง 23 ปี แต่ชาวมินนิโซตา 6 ฟุตคิดว่าเกมนี้เป็นเหมือนทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ ดังนั้นเธอจึงมีสองทางเลือก Myisha Hines-Allen กลิ้งไปที่ขอบและดูเหมือนจะเริ่มต้นสั้น ๆ บนถ่านหิน Napheesa-พวกเขาปล่อยให้ Hines-Allen ตัดเส้นทางขับรถของ Bueckers สั้น ๆ หรือเธอสามารถส่งมอบให้ Arike Ogunbowale ซึ่งเปิดระยะไกลในระยะ 3 จุดเพียงไม่กี่ฟุต แทนที่จะเป็นถ่านหินที่ท้าทาย Bueckers ให้พันธมิตรด้านหลังของเธอ

Ogunbowale คว้าบัตรผ่านมารวมตัวกันและยิงด้วยการเคลื่อนไหวของเหลวเดียวที่ดูเหมือนว่าลูกบอลตกลงมาอย่างไม่เป็นอันตรายผ่านตาข่าย ห้องสวีทข้ามสนามกีฬาที่เต็มไปด้วยครอบครัวและเพื่อน ๆ ของบุ๊คเกอร์คำรามในอุปกรณ์ที่มีปีก

ดัลลัสอยู่สองคะแนนด้านหลังโดยเหลือเพียง 39.1 วินาที ชัยชนะดูเหมือนจะเข้าถึงได้

“ ฉันเป็นคนเดียวที่มีลูกบอลอยู่ในมือของฉันพยายามสร้างละครให้กับเพื่อนร่วมทีมของฉันฉันแค่อ่านความพยายามในการป้องกัน” Bueckers กล่าวหลังจากจบเกม “ หลายครั้งเราแค่ทำเกมที่ถูกต้องในทีมดังนั้นในทุก ๆ เกมที่เหมาะสมเกมที่เหมาะสมและนั่นคือสิ่งที่เรากำลังจะทำ”

อนิจจาถ่านหินทรุดตัวลงฟรีสองครั้งวางเกมบนฮอกกี้ของโฮสต์ชนะ 85-81 แต่ในนาทีสุดท้ายของเกมค่าเล็กน้อยของ Bux มีความสำคัญเนื่องจากได้คะแนน 10 ช่วยเหลือและ 12 คะแนนในเกมคืนสู่เหย้าของเธอได้รับสองครั้งแรกของเธอ

“ มันบ้าที่จะบอกว่าฉันกำลังเล่นอยู่บนชั้นนี้ทั้งสามระดับ … ฉันไม่เคยปล่อยให้มินนิโซตาไป” Bux กล่าว “ แต่จริงๆแล้วถ้าฉันเป็นจริงเมื่อฉันเล่นข้างนอกฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลยตอนนี้ฉันแค่ตอนนี้”

Mitchell Northam / SB Country

นี่เป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญครั้งแรกที่ Bueckers มาถึงในอาชีพการงานที่มีแนวโน้มของเธอที่เธออาจจำได้สักพัก

“ คุณพยายามที่จะใส่ทุกอย่างในมุมมองเพื่อดูเด็กผู้หญิงและผู้คนทั้งหมดในอัฒจันทร์และตระหนักถึงเมื่อ 10 หรือ 15 ปีก่อน” Bueckers กล่าว “ ดังนั้นคุณไม่เคยรับมันเพื่อรับความสุขเพียงใดที่จะสามารถเล่นในลีกนี้เล่นในระดับนี้และเข้าร่วมองค์กรขอบคุณมากคุณจะพยายามสะท้อนความกระตือรือร้นความสุขและการเล่นภายในทุกครั้งที่คุณเล่นกับคุณ

ผู้ที่รู้จัก Bueckers ดีที่สุดแม้ว่าทุกคนจะเห็นด้วยอย่างน้อยหนึ่งสิ่ง: นี่ไม่ใช่ผู้เล่นที่เกี่ยวข้องกับสถิติส่วนบุคคลเกียรตินิยมหรือการสรรเสริญ เธอต้องการที่จะชนะเธอต้องการที่จะชนะบ่อยครั้งเธอต้องการที่จะชนะในระดับสูงสุด นั่นเป็นเหตุผลที่มีคนไม่กี่คนที่เห็นเธอมีความสุขมากกว่าตอนที่เธอลดเครือข่ายในแทมปารัฐฟลอริดาหลังจากนำ UConn ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมน้ำตาไหลลงมาที่มุมดวงตาของเธอขณะที่ Geno Auriemma ยกเธอขึ้นจากพื้นพร้อมกับแหบห้าวครั้งสุดท้ายในนัดสุดท้ายของเธอ

ในการแถลงข่าวหลังการแข่งขันเป็นที่ชัดเจนว่ามันเป็นความล้มเหลวของ Bueckers เมื่อเธอเป็นคนต่อต้าน UConn มาก Huskimo ไม่เคยแพ้เกมกลับไปกลับ แต่มีสามเกมตรง Heck, UConn แพ้สามเกมตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา

ระหว่างนักข่าวถามคำถาม Ogunbowale ชี้ให้เห็นคะแนนกล่องต่อหน้าเธอชี้ไปที่ตัวเลขที่แตกต่างกัน Bueckers มองดูยักไหล่และตอบสนองต่อเพื่อนร่วมทีมของเขาในเวลาที่ไม่พอใจ ข้อมูลสำคัญคือคะแนนสุดท้ายซึ่งไม่ได้เป็นประโยชน์ของปีก

“ มันเจ๋งมากที่ได้กลับบ้านมันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม” Bux กล่าว “ แต่สิ่งที่เราพยายามสร้างและสิ่งที่เราพยายามทำในเกมนั้นสำคัญกว่า”

Mitchell Northam / SB Country

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาผู้คนได้ถาม Bueckers ว่าการปรับตัวที่ยากที่สุดจากวิทยาลัยสู่การแข่งขันระดับมืออาชีพคืออะไร นี่เป็นคำถามทั่วไปที่มือใหม่ได้รับและคำถามที่ Bueckers ตอบ อย่างไรก็ตามคำตอบที่แท้จริงอาจไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ Bueckers ทำในศาล เธอยังคงเป็นผู้สัญจรที่ชาญฉลาดผู้พิทักษ์อัจฉริยะนักกีฬาที่แข็งแกร่งและเล่นได้อย่างดุเดือด

ความแตกต่างระหว่างเกมใน Stols, Connecticut และ Dallas, Texas คือ Bux ต้องทำงานอย่างหนักเพื่อเอาชนะการสูญเสีย และดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเร็ว ๆ นี้

จนถึงตอนนี้ดัลลัสดูเหมือนทีมที่ถูกตัดการเชื่อมต่อ นอกเหนือจากการร่างบุ๊คเกอร์แล้วพวกเขายังนำใบหน้าใหม่มามากมายโดยรอบดาวที่มั่นคงสำหรับทีมใน Ogunbowale ในช่วงสองสามฤดูกาลที่ผ่านมา แทนที่จะเล่นศูนย์กลางแบบดั้งเดิมปีกเลือกผู้เล่นตัวจริงที่ส่วนใหญ่มีสามไปข้างหน้าและกองหลังสองคน พวกเขามีโค้ชปีแรกและผู้จัดการทั่วไปปีแรก นี่เป็นตัวอย่างต้นและขนาดเล็ก แต่ในหมวดหมู่สถิติส่วนใหญ่ปีกอยู่ที่ด้านล่างของลีก

ไม่ว่าจะเป็น Ogunbowale และ Bueckers สามารถจับคู่ backcourt ที่ประสบความสำเร็จและประสบความสำเร็จได้หรือไม่ ในสามเกมอดีตผู้พิทักษ์ Notre Dame ยิงอาชีพของเขาจากพื้น (30.4) และสามพอยน์เตอร์ (25.1)

ที่กล่าวว่าสิ่งต่าง ๆ อาจแย่ลงก่อนที่ดัลลัสจะดีขึ้น และแม้ว่าการสูญเสียจะเกิดขึ้นมันก็น่าจะเป็นที่น่าสังเกตว่า Bueckers สามารถทำงานได้ดีหรือไม่

“ กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วนี่คือคำขวัญของฉันด้วย” Bueckers กล่าว “ทุกวันฉันพยายามที่จะเติบโตและดีขึ้นในฐานะทีมและองค์กรเรามีความคิดเดียวกัน”

Mitchell Northam / SB Country

ในคืนวันพุธ Bueckers สามารถทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมโดยทำตามคำทำนายของ Deion Sanders ว่าสิ่งที่ดูดี เธอปรากฏตัวที่ศูนย์กลางของเป้าหมายและเดินผ่านความกล้าของเวทีในชุดที่ทำโดยนักออกแบบแฟชั่นฮาร์เล็มที่โดดเด่น Dapper Dan อุปกรณ์เสริมที่มีแจ็คเก็ตซิปแบบกำหนดเองเป็นผลิตภัณฑ์ของความร่วมมือกับ Sherwin-Williams เพื่อเน้นสีที่โดดเดี่ยวที่สุดในปี 2025: Radiant Lilac SW 0074 ผู้ผลิตสีเรียกมันว่า “เงาของแรงบันดาลใจในการแสดงออกและความมั่นใจในสี”

มันเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมบุคคลที่เหมาะสมแคมเปญที่นำไปสู่แคมเปญเพื่อเน้นสี เพราะฤดูกาลนี้อาจไม่ใช่ชัยชนะหรือการสูญเสียเธอ มันอาจจะเกี่ยวกับการพิสูจน์ของเธอกับทุกคนว่าเธอถูกกำหนดให้เป็นดาราใน WNBA เธอเป็นทีมที่สามารถสร้างบัญชีรายชื่อแชมป์ในเกมชิงแชมป์และเธอสามารถเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดบนพื้น

“ ฉันคิดว่า Paige จะดีมาก” Collier กล่าวถึงสารส้ม UConn “ เธอเป็นผู้ทำประตูระดับที่สามเธอเป็นคนสัญจรที่ยอดเยี่ยมคุณรู้ไหมว่าปีหน้าใหม่นั้นยากมากดังนั้นฉันจึงบอกเธอว่าจะมีขึ้นและลง แต่จากสิ่งที่ฉันเคยเห็นเธอก้าวร้าวเสมอ”

ฤดูกาลนี้อาจเป็นเรื่องเกี่ยวกับ Bueckers ที่รักษาความมั่นใจของเธอไม่ว่าปีกจะตกอยู่ในอันดับเท่าไหร่มันอาจเป็นเรื่องเกี่ยวกับประเภทของการแสดงออกของ Bueckers และผู้เล่นที่เป็นไปได้