เกิดอะไรขึ้น? วัตถุที่ระบุใหม่ที่พบในการสำรวจท้องฟ้าอินฟราเรดสองครั้งอาจเป็นหลักฐานที่สำคัญที่สุดสำหรับดาวเคราะห์ที่เข้าใจยาก 9 ซึ่งเป็นโลกที่มีศักยภาพของดาวเนปจูนที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ต่อไปและไกลกว่าโลก วงโคจรที่ผิดปกติและมวลที่น่าประหลาดใจทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิด แต่นักดาราศาสตร์จะต้องใช้กล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังสำหรับการสังเกตการณ์ติดตามเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวและยืนยันตัวตนของมัน

นักดาราศาสตร์ได้คาดการณ์มานานเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่แฝงตัวอยู่ที่ขอบด้านนอกของระบบสุริยะ โลกสมมุตินี้เรียกว่า “Planet Nine” สามารถอธิบายการจัดกลุ่มวัตถุที่ผิดปกติในสายพานคูเปอร์ที่ห่างไกล – พื้นที่นอกเข็มขัดคูเปอร์ (เนปจูน) เต็มไปด้วยร่างกายที่เย็นเช่นพลูโต การศึกษาใหม่ที่นำโดยนักดาราศาสตร์ Terry Long Phan ที่มหาวิทยาลัย Tsing Hua แห่งชาติไต้หวันอาจเปิดเผยผู้สมัครที่น่าสนใจที่สุดจนถึงปัจจุบันตามข้อมูลอินฟราเรดที่รวบรวมได้สองทศวรรษ

Michael Brown และ Konstantin Batygin แห่ง Caltech เสนอ Planet ที่ 9 ในปี 2559 เพื่ออธิบายวงโคจรพิเศษของวัตถุเข็มขัด Kuiper หลายชิ้นรวมถึง Sedna ซึ่งแตกต่างจากแนวคิดแรก ๆ ของ“ Planet X” (ทฤษฎีที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีเกี่ยวกับการสูญพันธุ์เป็นระยะ) – Planet Ninth เป็นสถาบันขนาดใหญ่ที่มีแนวโน้มที่จะติดตามวงโคจรที่มีความยาวสูงไกลเกินกว่าดาวเนปจูน มีการประเมินว่ามีหลายร้อยหน่วยดาราศาสตร์ (AUS) จากดวงอาทิตย์โดยมีมวลเกินกว่าโลก ระยะทางสุดขีดทำให้การตรวจจับโดยตรงเป็นความท้าทายที่เหลือเชื่อ

ทีมงานของ PAN ขุดข้อมูลการเก็บถาวรจากการสำรวจทั้งสองแห่งอินฟราเรดสองครั้งดำเนินการกัน 23 ปี: ดาวเทียมดาราศาสตร์อินฟราเรดของนาซ่า (IRAs) ซึ่งเปิดตัวในปี 1983 และดาวเทียม Akari ของญี่ปุ่นนั้นมีผลต่อไปในปี 2549 ถึง 2554

เพื่อแสดงให้เห็นถึง Parallax ทีมของ Phan วิเคราะห์ข้อมูล Akari ที่ได้รับในวันที่ปฏิทินเดียวกันในแต่ละปีเพื่อให้แน่ใจว่าหากระยะทางไกลพอวัตถุที่ตรวจพบจะปรากฏในตำแหน่งเดียวกันทุกปี พวกเขายังตรวจสอบการเคลื่อนไหวทุกชั่วโมงกำจัดการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ววัตถุใกล้เคียง กระบวนการอย่างระมัดระวังนี้ทำให้พวกเขาเป็นผู้สมัครที่มีแนวโน้ม: จุดจาง ๆ ปรากฏในภาพของ IRAs ปี 1983 แต่ย้ายประมาณ 47.4 อาร์คในข้อมูลของ Akari ในปี 2549 ซึ่งสอดคล้องกับการเคลื่อนไหวของวงโคจรของเก้าใน 23 ปี อย่างไรก็ตามข้อมูลเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะกำหนดแทร็กที่แน่นอนของวัตถุและการสังเกตเมื่อเร็ว ๆ นี้จำเป็นต้องยืนยันตัวตนของมัน

“ เมื่อเรารู้ตำแหน่งของผู้สมัครกล้องโทรทรรศน์ออปติคัลขนาดใหญ่ในปัจจุบันสามารถตรวจจับได้ว่าได้รับการสัมผัสนานขึ้น” Phan กล่าวกับ Space

เขาตั้งข้อสังเกตว่าการสังเกตที่ตามมาจะต้องครอบคลุมท้องฟ้าประมาณสามตารางองศาเพื่ออธิบายการเคลื่อนไหวที่อาจเกิดขึ้นของโลกตั้งแต่ปี 2549 – งานที่สามารถทำได้ด้วยเครื่องมือเช่นกล้องพลังงานมืดบนกล้องโทรทรรศน์ 4 เมตรในชิลี

ขึ้นอยู่กับความสว่างของวัตถุในข้อมูล IRA และ Akari, Phan ประเมินว่ามันอาจจะใหญ่กว่าเนปจูน – การค้นพบที่น่าประหลาดใจเมื่อทีมค้นหาร่างกายขนาดใหญ่ การสืบสวนก่อนหน้านี้เช่น Explorer Infrared Investigation ของ NASA (WISE) ได้ยกเว้นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวพฤหัสบดีจากดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเสาร์และกำจัด 10,000 AU แต่ดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เนปจูนยังสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับ

แพนเชื่อว่าข้อมูลที่ชาญฉลาดล้มเหลวในการระบุเพื่อนที่น่าสนใจเนื่องจากผู้สมัครได้ย้ายมาตั้งแต่ปี 2549 โดยไม่มีแทร็กที่ชัดเจนและตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขายังคงไม่แน่นอน หากได้รับการยืนยันวงโคจรของผู้สมัครจะผิดปกติอย่างมากจากประมาณ 280 AU ถึง 1,120 AU ของดวงอาทิตย์ไกลกว่าวงโคจร 30 AU ของเนปจูน ถนนที่ห่างไกลเช่นนี้ทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับที่มา

เป็นที่เชื่อกันว่าบรรทัดที่ 9 คือการจัดกลุ่มที่ผิดปกติของวัตถุที่อยู่ห่างไกลในสายพาน Kuiper

“ ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือดาวเคราะห์เก้าดาวอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์บางทีในพื้นที่ที่ดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนก่อตัวขึ้นและต่อมาก็แพร่กระจายออกไปจากดาวเคราะห์ยักษ์อย่างน้อยหนึ่งดวงในช่วงต้นของระบบสุริยะ” แพนกล่าว

นอกจากนี้มันอาจเป็นดาวเคราะห์โกงที่ถูกจับโดยดวงอาทิตย์ในช่วงแรก ๆ ของระบบสุริยะ

การระบุดาวเคราะห์ที่มีผู้สมัครเก้าคนจากข้อมูลอินฟราเรดไม่มีอะไรใหม่ ในปี 2021 Michael Rowan-Robinson จาก Imperial College London ชี้ให้เห็นวัตถุที่มีศักยภาพในข้อมูล IRAS โดยมีมวลประมาณสามถึงห้ากลุ่มโลกในระยะทาง 225 AU อย่างไรก็ตามการสืบสวนอื่น ๆ รวมถึง Akari ยังไม่ได้ยืนยันการทดสอบ แพนคิดว่าผู้สมัครของเขาน่าเชื่อถือมากขึ้นเพราะปรากฏในชุดข้อมูล IRA และ Akari

แม้ว่าจะน่าตื่นเต้น แต่การค้นพบก็ยังคงชั่วคราว นักดาราศาสตร์ไม่สามารถกำหนดวงโคจรของผู้สมัครได้อย่างเต็มที่ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการสังเกตเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน กล้องโทรทรรศน์อวกาศของแนนซี่เกรซโรมันกำลังจะมาเร็ว ๆ นี้ด้วยการว่าจ้างครั้งล่าสุดของหอสังเกตการณ์ Vera C. Rubin และเครื่องมืออันทรงพลังเช่นกล้อง Dark Energion ที่คาดว่าจะเพิ่มการค้นหาดาวเคราะห์ที่เก้า