นักวิทยาศาสตร์ ARS ได้ทำการค้นพบ “หวาน” ซึ่งอาจมีความสำคัญในการแก้ปัญหาที่สำคัญในอุตสาหกรรมส้ม

Huanglongbing (HLB) หรือที่รู้จักกันในชื่อโรคส้มเขียว HLB มีความสัมพันธ์กับการติดเชื้อต้นไม้ตัวแทนเชิงสาเหตุของมัน Candidatus Liberibacter Assiaticus และกำลังแพร่กระจายในภูมิภาคที่เติบโตส้มทั่วโลก ตรวจพบครั้งแรกในปี 2548 HLB ในฟลอริดาทำให้เกิดการสูญเสียการผลิตส้มประมาณ 90%

นักวิทยาศาสตร์ของ ARS จากห้องปฏิบัติการวิจัยพืชสวนของอเมริกาใน Fort Pierce, Florida, USA ประเมินต้นส้มซึ่งมีศักยภาพที่จะใช้ในการผลิตน้ำส้มในเชิงพาณิชย์

ในระหว่างการประเมินผลนักวิทยาศาสตร์พบต้นไม้สีส้มหวาน “โดนัลด์สัน” ในฟาร์มมูลนิธิวิจัย Ah Whitmore Citrus ในเมือง Groveland รัฐฟลอริดา ต้นไม้นี้เป็นตัวเลือกสำหรับซีรี่ส์วาไรตี้ USDA-ARS ซึ่งเป็นตัวแทนของการวิจัย USDA-ARS มากกว่า 100 ปีสำหรับ Florida Citrus

“ ต้นไม้สีส้มโดนัลด์สันมีสุขภาพดีมากเมื่อเทียบกับต้นไม้มาตรฐานอุตสาหกรรมที่เติบโตจางหายไปหรือตายไปใกล้ ๆ ” แมตต์แมตเทียนักพันธุศาสตร์การศึกษากล่าว “ต้นไม้โดนัลด์สันยังทดสอบว่า Candidatus Liberibacter Assiaticus เป็นหนึ่งในปัจจัยเชิงสาเหตุของ HLB

บันทึกประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าต้นโดนัลด์สันถูกปลูกไว้ในฟาร์มเมื่อ 30 ปีก่อน ต้นไม้ชนิดอื่นที่เรียกว่า “แฮมลิน” ถูกทำลายโดย HLB และยังปลูกในเวลาเดียวกัน Hamlin และ Donaldson เป็นต้นไม้ตามฤดูกาลต้นที่เติบโตตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมกราคม แม้ว่าแฮมลินจะถูกนำมาใช้ในการผลิตน้ำส้มในเชิงพาณิชย์มาหลายปีแล้วโดนัลด์สันก็ยังคงอยู่ในฟาร์ม

นักวิจัยประเมินว่าส้มโดนัลด์สันสามารถแทนที่การผลิตน้ำผลไม้ด้วยส้มแฮมลิน ในการศึกษานี้นักวิจัยทำการทดสอบรสชาติเพื่อศึกษาความแตกต่างระหว่างส่วนผสมของน้ำส้มโดยใช้ส้มแฮมลินและโดนัลด์สัน กระดาษถูกตีพิมพ์ในวารสาร ศาสตร์–

“ ผู้ทดสอบรสชาติชี้ให้เห็นว่ามีความแตกต่างระหว่างน้ำผลไม้ทั้งสอง” Mattia กล่าว “แต่ความแตกต่างเหล่านี้อาจอธิบายได้ด้วยความเป็นกรดที่ต่ำกว่าของผลไม้ของ Hanlins หนุ่ม”

จากข้อมูลของ Mattia, Donaldson Oranges สามารถใช้สำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์แทนส้มแฮมลินเติบโตในระยะแรกและให้รสส้มที่ดี อย่างไรก็ตามการวิจัยในอนาคตควรสำรวจว่าผลไม้โดนัลด์สันสามารถแทนที่ผลไม้ฮันลินในน้ำผลไม้ได้หรือไม่โดยการเปรียบเทียบผลไม้จากต้นไม้ในวัยเดียวกัน

มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าต้นโดนัลด์สันมีความอดทนต่อ HLB ในระยะยาวหรือไม่และผู้ปลูกส้มสามารถปลูกต้นไม้เหล่านี้ได้สำเร็จเพื่อตอบสนองความต้องการของการผลิตเชิงพาณิชย์หรือไม่ นักวิจัย ARS วางแผนที่จะทำงานร่วมกับผู้ทำงานร่วมกันวิจัยและพันธมิตรอุตสาหกรรมเพื่อประเมินความอดทนของ Donaldson สำหรับ HLB ในการทดลองภาคสนามและเพื่อศึกษากลไกทางพันธุกรรมที่เป็นไปได้ที่นำไปสู่ความอดทน