นักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียได้ระบุรอยเท้าฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของสัตว์เลื้อยคลานซึ่งมีอายุย้อนหลังไป 350 ล้านปี

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าหลังจากสัตว์แรกเกิดขึ้นจากมหาสมุทรเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อนพวกเขาพัฒนาความสามารถในการใช้ชีวิตบนบกเร็วกว่าที่เคยคิดไว้ก่อนหน้านี้

“ เราคิดว่าการเปลี่ยนจากครีบเป็นแขนขาใช้เวลานานขึ้น” สจวร์ตซูมิดานักบรรพชีวินวิทยาของมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว

รอยเท้าสัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ถูกค้นพบในแคนาดาเมื่อวันที่ 318 ล้านปีก่อน

รอยเท้าโบราณจากออสเตรเลียถูกพบบนหินทรายที่กู้คืนใกล้เมลเบิร์นและแสดงเท้าเหมือนสัตว์เลื้อยคลานนิ้วเท้ายาวและกรงเล็บตะขอ

นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าสัตว์มีความยาวประมาณ 2 1/2 ฟุต (80 ซม.) ซึ่งอาจคล้ายกับจิ้งจกจอมอนิเตอร์ที่ทันสมัย ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ใน Nature เมื่อวันพุธ

กรงเล็บตะขอเป็นเบาะแสที่สำคัญระบุตัวตนผู้เขียนร่วมและนักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัย Uppsala ในสวีเดนกล่าว

“ นี่เป็นสัตว์ที่เดิน” เขากล่าว

มีเพียงสัตว์ที่มีวิวัฒนาการเท่านั้นที่รอดชีวิตจากอุ้งเท้าที่พัฒนาขึ้นตลอดประวัติศาสตร์ สัตว์มีกระดูกสันหลังที่เก่าแก่ที่สุด – ปลาและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ – ไม่เคยพัฒนาเล็บแข็งและยังคงขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำเพื่อวางไข่และทำซ้ำ

อย่างไรก็ตามกิ่งก้านของต้นไม้วิวัฒนาการได้นำไปสู่สัตว์เลื้อยคลานที่ทันสมัยนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (เรียกว่าน้ำคร่ำ) ซึ่งเท้าได้รับการพัฒนาด้วยเล็บหรืออุ้งเท้าเหมาะสำหรับการเดินบนเท้าแข็ง

“ นี่เป็นหลักฐานแรกสุดที่เราเคยเห็นเพื่อพิสูจน์สัตว์ด้วยกรงเล็บ” Sumida กล่าว

ในขณะที่สัตว์เลื้อยคลานโบราณอาศัยอยู่พื้นที่นั้นร้อนและนึ่งและป่าอันกว้างใหญ่ก็เริ่มครอบคลุมโลก ออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของ Supercontinent ของ Gondwana

Alberg กล่าวว่าเส้นทางฟอสซิลฟอสซิลบันทึกชุดของเหตุการณ์ในวันนั้น สัตว์เลื้อยคลานแทงพื้นก่อนที่ฝนตกหนักจะตกลงมา เม็ดฝนบางส่วนครอบคลุมบางส่วน จากนั้นสัตว์เลื้อยคลานอีกสองตัวก็วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามและพื้นดินก็แข็งและปกคลุมด้วยตะกอน

ฟอสซิล“ วงโคจรมีความสวยงามเพราะพวกเขาบอกคุณว่าชีวิตเป็นอย่างไรไม่ใช่แค่ดูบางอย่าง” จอห์นลองนักบรรพชีวินวิทยาของมหาวิทยาลัย Flinders ในออสเตรเลียกล่าว