เมืองตั้งอยู่บนภูมิทัศน์ถนนที่แผ่กิ่งก้านสาขาทางเท้าและอาคารที่ออกแบบมาให้มีอายุการใช้งานมานานหลายชั่วอายุคน แต่ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาพื้นที่ในเมืองกำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบ ๆ : ดินแดนที่อยู่ข้างใต้พวกเขากำลังจมซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้คนใช้น้ำใต้ดินมากเกินไปและชั้นหินอุ้มน้ำก็พังทลายลง น้ำหนักขนาดใหญ่ของมหานครยังกะทัดรัดดินด้านล่าง

การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีในวารสาร Nature City แผนที่ขนาดของวิกฤตการเคลื่อนไหวช้านี้ทั่วประเทศ นักวิจัยใช้ดาวเทียมเพื่อวัดว่าการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงใน 28 เมืองที่มีประชากรมากที่สุดในสหรัฐอเมริการวมถึงนิวยอร์กดัลลัสและซีแอตเทิลและพบว่าอย่างน้อย 20% ของเขตเมืองกำลังจมลงในแต่ละแห่ง สองในสามหรือมากกว่าของภูมิภาคจะค่อยๆลดลงใน 25 เมืองโดยมีอัตราสูงถึง 0.4 นิ้วต่อปี (ในแผนที่ด้านล่างสีแดงระบุพื้นที่ที่การตั้งถิ่นฐานเร็วที่สุด)

การถอนน้ำใต้ดินคือ 80% ของการตั้งถิ่นฐานในเมืองทั้งหมด เมื่อเขตเมืองพัฒนาขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มขึ้นความแห้งแล้งจะทวีความรุนแรงขึ้นโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาตะวันตกผู้คนและอุตสาหกรรมของพวกเขาต้องการน้ำมากขึ้น โดยรวมแล้วการศึกษาพบว่าพื้นที่เกือบ 7,000 ตารางไมล์ใน 28 เมืองกำลังค่อยๆจางหายไปคุกคามอาคาร 29,000 หลังและอาจส่งผลกระทบต่อ 34 ล้านคน ฮอตสปอต ได้แก่ ลอสแองเจลิสลาสเวกัสซานฟรานซิสโกและวอชิงตันดีซี:“ เรามีประชากรและอาคารหนาแน่นที่ดินของเราตั้งรกรากได้เร็วขึ้นและความเสี่ยงของความเสียหายสูงกว่า” Manoochehr Shirzaei ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยด้านความปลอดภัยด้านสิ่งแวดล้อมของเวอร์จิเนียกล่าว

ฮูสตันซึ่งเป็นมหานครที่เร็วที่สุดของประเทศมีพื้นที่ 40% ของฮูสตันซึ่งลดลงมากกว่าหนึ่งในห้าของนิ้วต่อปีและ 12% ของที่ดินได้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในอัตรานั้น บางส่วนของเมืองจมลงไม่กี่ฟุตผลของการสูบฉีดน้ำใต้ดินมากเกินไปและเชื้อเพลิงฟอสซิลมากเกินไปมานานหลายทศวรรษ ฮูสตันกำลังดิ้นรนกับน้ำท่วมที่เกิดจากพายุเฮอริเคนและฝนตกหนักเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการตั้งถิ่นฐานอาจทำให้การสะสมน้ำทั้งหมดผิดหวัง

หากเขตเมืองจมลงในอัตราที่เป็นเอกภาพอาจไม่เป็นปัญหามากมายเนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดจะพัฒนาร่วมกัน อย่างไรก็ตามปัญหาที่นักวิจัยพบคือ “ความแตกต่าง” โดยมีอัตราที่แตกต่างกันในช่วงเล็ก ๆ หากปลายด้านหนึ่งของอาคารจมหนึ่งในสี่ของนิ้วต่อปีและอีกด้านหนึ่งจมลงหนึ่งในสามของนิ้วความแตกต่างจะทำให้รากฐานของอาคารมีเสถียรภาพ

แม้ว่าหนึ่งนิ้วอาจดูเหมือนจะไม่ได้รับการตัดสินมากทุกปี แต่หลายปีก็เริ่มสะสม: ในเวลาเพียงหนึ่งทศวรรษเมืองอาจสูญเสียความสูง 6 นิ้วในที่สุด บางส่วนของพื้นที่เกษตรกรรมที่เน้นย้ำด้วยไฮดรอลิกได้ลดลงเกือบ 30 ฟุตโดยบางส่วนของเม็กซิโกซิตี้จมลง 20 นิ้วต่อปี “ การตั้งค่าเป็นปัญหาที่เงียบ” Darío Solano-Rojas นักวิจัยกล่าว “เนื่องจากการขาดแคลนน้ำก็เพิ่มขึ้นดังนั้นเราจึงต้องทำอะไรบางอย่างกับน้ำและในเวลาเดียวกันเราก็ทำอะไรบางอย่างกับการพรากจากกัน” –

ถนนและสนามบินที่ขยายระยะทางไกลไปทั่วภูมิทัศน์ก็มีความเสี่ยงอย่างมากเนื่องจากมีความแตกต่างมากมาย: การศึกษาพบว่าสนามบินลาการ์เดียในนิวยอร์กซิตี้จมหนึ่งในห้าของนิ้วทุกปี การวิจัยก่อนหน้านี้ของ Shirzaei นั้นน่ารำคาญยิ่งกว่านั้นตรวจสอบชายฝั่งตะวันออกและพบว่าเขื่อนทั้งหมดที่วัดโดยทีมงานของเขาจมลงเหลือ 46,000 คนและทรัพย์สิน 12 พันล้านดอลลาร์ที่อ่อนแอ Shirzaei ยังพบว่าเมืองชายฝั่งเช่นชาร์ลสตันเซาท์แคโรไลนาและพื้นที่อ่าว Chesapeake จมหนึ่งในห้าของนิ้วต่อปีในขณะที่ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นในปริมาณเท่ากันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้เมืองขาดข้อมูลที่จำเป็นในการพิจารณาว่าพื้นที่ใดและอาคารใดบ้างที่อาจมีความเสี่ยง “ การศึกษาครั้งนี้ทำงานได้ต้องนำงานกลับบ้านซึ่งได้รับการประเมินอย่างเป็นระบบทั่วประเทศและแสดงให้เห็นว่าเราไร้อำนาจสามารถทำได้อย่างไรกับปัญหานี้” Roland Burgmann นักธรณีฟิสิกส์ติดอยู่ที่ศึกษามหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์กล่าว

การแก้ปัญหาการตั้งถิ่นฐานคือการนำน้ำกลับไปที่พื้นซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าการชาร์จน้ำแข็งที่โฮสต์ซึ่งสามารถเติมแผ่นดินได้ ในช่วงฤดูฝนเกษตรกรชาวแคลิฟอร์เนียกำลังทำสิ่งนี้ด้วยน้ำส่วนเกินเพื่อให้พวกเขาสามารถปั๊มกลับเมื่อจำเป็น “ คุณสามารถลดระดับลงได้โดยรู้ว่าคุณสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเวลาผ่านไปไม่ว่าจะด้วยปริมาณน้ำฝนที่ถูกแทรกซึมและถูกตั้งข้อหาตามธรรมชาติหรือโดยชั้นหินอุ้มน้ำ” Amanda Fencl ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศเพื่อพันธมิตรของนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า บริษัท ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย

ดังนั้นนี่จึงเป็นปัญหาที่สามารถแก้ไขได้เมื่อการตั้งถิ่นฐานเกิดจากการจัดหาน้ำใต้ดินที่ไม่ดี “เมื่อที่ดินตั้งอยู่เรามีเวลาเพียงพอและเรามีวิธีแก้ปัญหาราคาถูก”